Американские ученые из Вашингтонского университета в Сиэтле при участии коллег из Канады выяснили, что синтезированные в недрах звезд элементы совершают большое путешествие вокруг своих галактик.
Это может означать, что углерод и другие вещества в составе организмов людей, животных, растений и других организмов в прошлом успели побывать за пределами Млечного пути. Исследование опубликовано в научном издании The Astrophysical Journal Letters (TAJL). Млечный путь и другие галактики с продолжающимся звездообразованием окружают гигантские потоки, известные как окологалактическая среда.
Они напоминают колоссальные конвейерные ленты, которые выносят материалы наружу и затем втягивают их обратно в галактические недры, где гравитация и другие силы превращают сырье в планеты, луны, астероиды, кометы и новые звезды. В новом исследовании команда использовала спектрограф Cosmic Origins на космическом телескопе "Хаббл". Прибор измерил, как свет от девяти далеких квазаров (сверхъярких структур в центрах других галактик) подвергается влиянию их окологалактических сред. Согласно показаниям, часть света квазаров поглощалась определенным компонентом в окологалактической среде. Этим компонентом оказался углерод.
Выяснилось, что в некоторых случаях углерод простирается в межгалактическое пространство на 400 тыс. световых лет, что в четыре раза больше диаметра Млечного пути. По словам специалистов, открытие поможет им лучше понять этапы жизненного цикла галактик.