Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) рассматривает возможность сотрудничества с частными компаниями, такими как SpaceX и Blue Origin, в рамках проекта по доставке образцов грунта с Марса. Об этом заявил глава американского космического ведомства Билл Нельсон, пишет ТАСС.
Нельсон отметил, что возвращение образцов марсианских пород, собранных марсоходом Perseverance, в рамках совместного проекта НАСА и Европейского космического агентства (ЕКА) оказалось невозможным до 2040-х годов и потребовало бы расходов в размере не менее $11 миллиардов. Это побудило НАСА искать альтернативные варианты доставки образцов на Землю. Одним из вариантов является использование проверенной ранее в нескольких миссиях технологии "небесного крана". Она предусматривает отправку на орбиту Марса космического аппарата ЕКА, который будет нести небольшой спускаемый модуль НАСА. Спускаемый модуль заберет образцы породы с поверхности планеты и вернется на орбиту для стыковки с аппаратом ЕКА, который доставит их на Землю.
Стоимость такого проекта оценивается в $6,6-7,7 миллиарда. Вторым вариантом является привлечение частных компаний для разработки тяжелого спускаемого модуля для доставки образцов грунта на аппарат ЕКА. Стоимость такого проекта составит $5,8-7,1 миллиарда. Нельсон подчеркнул, что SpaceX и Blue Origin заинтересованы в реализации этого проекта, но не исключил участия и других компаний.
НАСА рассчитывает доставить образцы марсианских пород на Землю в период между 2035 и 2039 годами.
"Окончательное решение, вероятно, будет принято в 2026 году", — отметил Нельсон.
В декабре американские ученые из Университета Райса пришли к выводу, что толстая кора южных возвышенностей Марса могла генерировать гранитные магмы и поддерживать обширные водоносные горизонты.