Археологи из Грузии, Великобритании и США обнаружили на юге Кавказа древнее укрепленное поселение площадью 60-80 гектаров. Понять масштаб сооружения и составить его карту ученым помогли кадры с беспилотника и аэрофотосъемка 50-летней давности. Статья об исследовании крепости, получившей название Дманисис-Гора, вышла в журнале Antiquity.
Множество укрепленных поселений, возникших на территории южной части Кавказа за 500-1500 лет до нашей эры, указывает на высокий уровень развития этого региона. Благодаря торговым путям, множество проживавших в этих местах народностей развивали культурные и торговые контакты с населением Европы, евразийских степей и Ближнего Востока, но при этом сохраняли местные особенности и разнообразие.
Одной из таких крепостей была Дманисис-Гора, расположенная на выступе между двух глубоких ущелий. Сперва археологи собирались поработать на небольшом участке, который, как считалось, охватывает все постройки в этом месте. Однако, вернувшись туда осенью, когда трава высохла, они обнаружили остатки фортификационных каменных сооружений вокруг внутренней части крепости. Стало ясно, что поселение такого масштаба очень тяжело нанести на карту с земли.
Так археологом пришла идея провести съемку с воздуха. Они привезли беспилотник, сделавший 11 тысяч кадров. Затем специальная программа помогла объединить эти снимки и получить цифровые модели высокого разрешения и ортофотоплан – цифровое изображение рельефа, построенное по перекрывающимся кадрам. Чтобы понять, какие изменения произошли с остатками каменных стен за последние годы, археологи также сопоставили фото с дрона с кадрами со старого шпионского спутника времен холодной войны.
В итоге крепость оказалась в 40 раз больше, чем ученые думали изначально. Небольшой фрагмент внутренней части, который сперва приняли за целое сооружение, окружало обширное поселение, также защищенное стеной, длина которой составляла около километра. Ученые предполагают, что такой размер позволял прятать во внешней укрепленной части группы полукочующих пастухов, которые могли приходить туда в сезон холодов или искать защиты в момент опасности. В зависимости от этого площадь поселения могла при необходимости расширяться или сокращаться.
Дальнейший анализ полученных цифровых карт поможет понять, какой была плотность населения в Дманисис-Горе, как люди строили дома и занимались сельским хозяйством. Продолжая раскопки, археологи хотят узнать больше об общественной жизни обитателей древнего сооружения, их питании и особенностях культуры.